Лицо (persona – «персона») – переводится с латыни, как «театральная маска», «человек».

В Риме лицом называли человека (физическое лицо), сообщества физических лиц и различные учреждения (юридические лица). Лица наделялись государством правоспособностью – возможностью иметь права и обязанности.

Понятие правоспособности не было ясно определено римскими юристами. На основании правовых фрагментов под правоспособностью понимались свойства лиц (субъектов) быть носителями прав и обязанностей.

Правоспособность возникала с рождением человека и прекращалось с его смертью. Правоспособность возникала сразу после рождения, в момент, когда пуповина ребенка была отделена. Ребенок должен быть живым. Признавалось мнение сабинианцев, что под доказательством жизни новорожденного достаточно любого признака жизни. Исключением из этого правила был еще не родившийся ребенок, который уже рассматривался в качестве наследника.

Рождение человека само по себе не создавало еще личности. Для того, чтобы родившийся был признан субъектом права, римское право требовало еще, чтобы он родился свободным.

Правоспособность состояла из «юс конуби» (jus conubi) – права вступать в брак и «юс коммерси» (jus commercii) – права вступать в имущественные правоотношения.

Полная правоспособность лица возможна была при наличии трех условий: свободного состояния, римского гражданства, главенства в семье.

Для приобретения правоспособности необходима была и дееспособность лица. Хотя четкого определения дееспособности в римском праве не существовало, но под этим понятием понималась способность субъектов права самостоятельно выступать в правовом процессе.

Дееспособность – это возможность своими действиями приобретать права и создавать для себя обязанности. Дееспособность возникала по достижении определенного возраста и при наличии очевидных умственных способностей. Совершеннолетие наступало с 25-летнего возраста, хотя императоры могли предоставить его отдельным юношам с 20-летнего возраста, девушкам – с 18-летнего возраста.

Правоспособными считались только свободные. Несвободные (рабы) не считались лицами, а были вещами. Лишь свободные имели право носить печатки или обручальные кольца. Под свободой римляне понимали способность каждому делать, что ему угодно, если это не запрещено силой или правом.

Следующее условие полной правоспособности – наличие римского гражданства. Даже если человек и был свободен, но не являлся римским гражданином (т.е. был иностранцем), он существенно ограничивался в своих правах. Первоначально римским гражданином считался свободный, имевший родителей – римских граждан и постоянно проживавший в Риме. Отъезд на постоянное жительство в другое место (например, основанную колонию) лишал римского гражданства. Равенство поданных возникает лишь после принятия законов Юлия и Папириа (I в. до н.э.), распространивших римское гражданство на территории Италии, и по эдикту императора Каракаллы 212 г. н.э., приравнявшего всех жителей империи к римским гражданам.

Главенство в семье было важным элементом в приобретении полной правоспособности. Патерфамилиас (глава семьи) обладал властью над своими домочадцами, вступал в сделки, отвечал по обязательствам, был собственником всего семейного имущества.