Новым импульсом для развития юридической науки в России стало открытие в 1755 г. Московского университета.

В «Проэкте об учреждении Московского университета» было предусмотрено образование трех факультетов: юридического, философского и медицинского. Причем, освоение юриспруденции или медицины могло быть только после окончания философского факультета.

В первое время преподавание права и развитие юриспруденции в Московском университете продолжало носить абстрактный характер и ориентировалось на европейские правовые идеалы. Преподавание право было доверено иностранцем за неимением собственных доморощенных ученых-правоведов. Так, первым профессором права был Филипп-Генрих Дильтей (1723-1781) – доктор права из Германии. Он начал читать в 1756 г. лекции по естественному праву и истории по руководству С. Пуфендорфа.

Ф.-Г. Дильтей разрабатывал вопрос о преподавании российского права в Московском университете и предлагал усилить обучение российских студентов российскому праву на базе естественного права и римского права. Однако, его предложения не были учтены руководством университета. О том, что Дильтей действительно был намерен изучать российское право свидетельствуют его работы. В 1768 г. он выпустил работу «Начальные основания вексельного права», которая показывает его серьезное знакомство в российским правом. Книга была даже признана авторитетом в купеческой практике.

Следует признать правоту мнения В.А. Томсинова относительно преобладания европейского права в системе преподавания в Московском университете: «само состояние законодательства Российской империи препятствовало его широкому изучению»^[850]. Акты были разрозненны и противоречивы, их печатные версии были незначительны по количеству копий, сами канцелярии скрывали акты от публики и ученых. В таких условиях изучение и преподавание российского права было затруднительно или невозможно.

В 1764 г. в Московский университет был приглашен Карл-Генрих Лангер, который не был доктором права и не имел научных работ. Ему было поручено преподавание курса всеобщей юриспруденции по пособию И.Г. Винклера. Позднее он стал читать всеобщее положительное право по труду Неттльбладта и ему было поручено изучить русский язык и знакомиться с русским правом.

Новый виток истории российской юриспруденции во второй трети XVIII в. связан в появлением первым русских ученых-правоведов. С.Е. Десницкий (1740 – 1789), И.А. Третьяков (1735-1779) стали первыми русскими правоведами, которые обучались с 1761 по 1767 гг. в Глазго. Им были присуждены в Шотландии степени докторов права. В Шотландии они учились к А. Смита по его курсу нравственной философии, включая юриспруденцию. Три года они изучали частное и публичное право Шотландии под руководством профессора Д. Миллара. По возвращении в Россию они выдержали экзамен у Дильтея и Лангера и были допущены к преподаванию юридических дисциплин.

Так, впервые преподавание право в России было вверено русским правоведам. Отдельными талантами отличался С.Е. Десницкий, которые уже в 1768 г. написал работу «Представление об учреждении законодательной, судительной и наказательной власти в Российской империи», выдержанной в духе европейского принципа разделения властей.

Свои идеи он попытался воплотить в преподавательской практике. В 1773 г. С.Е. Десницкий добился открытия специальной кафедры русского законоведения и чтения специального курса по русскому праву. В 1778 г. в «Юридическом рассуждении о пользе знания отечественного законоискусства, и о надобном возобновлении оного в государственных высокопокровительствуемых училищах» он назвал задачу по изучению русского права в качестве важнейшей в системе юридического образования. Причем, он критиковал практическое обучение право, глоссаторский подход и предлагал научное исследование права.

В 1770 г. впервые русские студенты Иван Борзов и Алексей Артемьев закончили полный курс обучения на юридическом факультете. В 1779 г. после смерти И.А. Третьяков на факультет был приглашен Ф.Г. Баузе – выпускник Лейпцигского университета, который ориентировался на учение немецкого правоведа И.-Г. Гейнекция, в том числе акцент на историю права, широкое сочетание теории и юридической практики. Вместе с ним на факультет пришел Яков Шнейдер, который приглашен для чтения римского права.

Особое место среди преподавателей и ученых России того времени занимал Захар Аникеевич Горюшкин (1748 - 1821), который до Московского университета работал в различных органах власти Российской империи и был законоискуссником. Никакого специального образования он не получил, был самоучкой. При этом, в преподавании он концентрировался на практической юриспруденции, устраивал модельные судебные процессы. Современники указывали, что из учеников Горюшкина выходи хорошие стряпчие.

Сам суть законоискусства он видел в следующем: «Законоискусственная наука… - есть знание прав и законов, дабы уметь справедливо применять оные к деяниям человеческим, или деяния человеческие к законам, и выводить заключения, непосредственно следующие из сравнения сих двух предложений; или разбирать и полагать которое действие противно законам и которое сходное с оными; или иначе наукою судить дела человеческие по точной силе и словам законов; или законоискусство есть деятельный навык праведно судить дела человеческие по законам».

В результате научных трудов З.А. Горюшкина появилось сочинение «Руководство к познанию российского законоискусства» в 1811-1816 объемом 2000 страниц в котором он значительное место отводил теоретическому осмыслению права.

Таким образом, в первой половине XVIII в. значение русской юриспруденции, по сути, сводилось к подготовке юристов для практической работе в государственном аппарате и систематизации, обработки и принятия юридических актов. Иными словами, роль правовой доктрины в России в XVIII в. заключалась в участии в правотворческом процессе – при составлении и издании законов и других актов Российской империи, а также техническом обслуживании позитивного права в процессе его реализации. Теоретическая юриспруденция носила сугубо подражательный и компилятивный характер и была совершенно оторвана от юридической практики. Только в последней трети века начинается формирование российской юридической науке, направленной на изучение истории и догматики русского права. Огромный вклад в изучение русского права внесли Штрубе де Пирмон, Дильтей и русские ученые С.Е. Десницкий и З.А. Горюшкин.