Общественный строй.

Социальная структура общества Древнерусского государства являлась сложной. Однако отчетливо выделяются два класса населения, свойственные, любому феодальному обществу - феодалы и феодальнозависимое население.

Класс феодалов представляется в виде иерархической лестницы, вершину которой занимал Великий князь. Великий князь обладал самым обширным земельным держанием. Бояре также относились к верхушке феодального общества и основной их привилегией было наличие крупного земельного держания - вотчины. Правовой статус этих двух групп феодалов остается невыясненным. Причины видятся в том, что большинство источников содержат скудные сведения об привилегиях феодалов и правовой защите их личных и имущественных прав, поскольку их правовой статус по всей видимости был схож со статусом самодержавного монарха. В пределах своих вотчин они обладали абсолютным иммунитетом.

Одним из самых могущественных, в экономическом плане, феодалов была церковь после введения в 988 году христианства. Причина возвышения значимости церкви как феодала видится в том, что Великие князья стремились установить с ней прочные связи для заручения поддержкой возможности оказании влияния на народные массы. С этой целью князья жаловали в пользу церкви значительные земельные владения, населенные крестьянами. В результате церковь становилась экономически независимой и это в свою очередь усиливало ее авторитет.

Феодально зависимое население. Зависимое население так же как и феодалы не отличалось однородностью. Самой бесправной группой были холопы. Их правовой статус во многом схож со статусом рабов. Наряду с холопами существовала и фигура закупа. Он являлся свободным человеком, который брал у своего господина купу (подмогу), в результате чего и был обязан работать на него. Отработать купу он не мог, а мог лишь ее отдать, в результате чего он оказывался в полной зависимости от феодала. Основная же масса феодально зависимого населения именовалась смердами. Они несли обычные для феодализма повинности в пользу своих феодалов.

Наряду с феодалами и феодально зависимым населением существовало и свободное сельское население. В основном эту категорию составляли жители отдаленных труднодоступных местностей, которые были не досягаемы для князя, его дружины и других должностных лиц. Свободные сельские жители вели в основном натуральное хозяйство и добывали пропитание охотой и собирательством.

Очевидно, что сложная социальная структура древнерусского общества и предопределила развитие организации государственной власти и существование специфических для того времени государственных и правовых институтов.