Народный суверенитет.

Согласно общественному договору, верховная власть в государстве принадлежит всему народу; законным право является только в том случае, если оно выражает общую волю всего общества: «Повеления, делаемые одним человеком, кто бы он ни был, от своего имени, не суть законы»; «одна только общая воля может управлять силами государства в соответствии с целью его установления, каковая есть общее благо».

1) неотчуждаемость: общую волю может выразить только весь народ на собрании. «Суверен может действовать лишь тогда, когда народ в собрании». Депутаты не могут быть представителями народа; они лишь его комиссары, которые «ничего не могут постановлять окончательно». «Суверен, который есть не что иное, как коллективное существо, может быть представляем только самим собою», поэтому «всякий закон, если народ его не утвердил непосредственно сам, недействителен; это вообще не закон»;

2) неделимость: «По той же причине, по которой суверенитет неотчуждаем, он неделим, ибо воля либо является общею, либо ею не является; она являет собой волю народа как целого либо — только одной его части. В первом случае эта провозглашенная воля есть акт суверенитета и создает закон. Во втором случае — это лишь частная воля или акт магистратуры; это самое большее — декрет»;

3) непогрешимость: народ в собрании, выражая в законе общую волю, не может ошибаться; общая воля всегда с необходимостью направлена на благо всех и каждого: «Когда в достаточной мере осведомленный народ выносит решение, то, если граждане не вступают между собой ни в какие сношения, из множества незначительных различий вытекает всегда общая воля и решение всякий раз оказывается правильным»;

4) абсолютный характер: «Подобно тому как природа наделяет каждого человека неограниченной властью над всеми членами его тела, общественное соглашение дает политическому организму неограниченную власть над всеми его членами, и вот эта власть, направляемая общей волей, носит, как я сказал, имя суверенитета». А поскольку общая воля, выраженная народом в собрании, не может ошибаться, то нет оснований не признать за ней абсолютного характера. Народ может принять любой позитивный закон: «Все то, чем гражданин может служить государству, он должен сделать тотчас же, как только суверен этого потребует, но суверен, со своей стороны, не может налагать на подданных узы, бесполезные для общины; он не может даже желать этого, ибо как в силу закона разума, так и в силу закона естественного ничто не совершается без причины».