Противоположностью отчаяния является вера.

Разум, по мнению Кьеркегора, не позволяет находить выход из безнадеж­ных жизненных ситуаций, а через веру можно обрести смысл жизни. Так, в известной своей работе «Страх и трепет», рассмат­ривая нравственно-философские искания человека, Кьеркегор обращается к одному из ветхозаветных библейских сюжетов, в котором Авраам получает от Бога приказ идти на гору Мориа и принести там в жертву Богу своего единственного сына.

Основные идеи философии Кьеркегора - выбор человеком самого себя, своей сущности, проблема внутреннего преображе­ния человека и другие оказали существенное влияние на станов­ление современного экзистенциализма. На формирование экзи­стенциализма оказали влияние также философские идеи Ф.М. Достоевского, Ф. Ницше, феноменология Э. Гуссерля, фи­лософская антропология М. Шелера и др. В 40-60 годы экзистен­циализм становится самым популярным философским направле­нием в Западной Европе и в немалой степени это связано с тем, что идеи экзистенциализма стали распространяться в общедо­ступной форме - в форме литературных произведений, эссе, афо­ризмов.

Во Франции идеи экзистенциализма развивали Жан Поль Сартр (1905-1980), Альбер Камю (1913-1960), Габриель Марсель (1889-1973). В Германии - Карл Ясперс (1883-1969), Мартин Хайдеггер (1889-1976), в России - Николай Бердяев (1874-1948), Лев Шестов (1866-1938). В современном экзистенциализме суще­ствуют различные, нередко противоречащие друг другу, тенден­ции. Так, выделяют атеистический (Хайдеггер, Сартр, Камю) и религиозный варианты экзистенциализма (Ясперс, Марсель, Бер­дяев). Экзистенциалисты отличаются друг от друга и в политиче­ском отношении. Одни из них выступают против атеистического коммунизма, другие считают себя социалистами.

Тем не менее, можно выделить некоторые общие положе­ния, свойственные экзистенциализму как самостоятельному направлению в целом. Экзистенциализм - это философия суще­ствования, возникшая в противоположность тем направлениям философии, которые исследуют сущность бытия с рационалисти­ческих позиций. Исходным понятием в экзистенциализме являет­ся понятие экзистенции - существования, и прежде всего - суще­ствования человека с его чувствами и стремлениями. По мнению экзистенциалистов, существование (экзистенция) предшествует сущности (эссенции). Ж.-П. Сартр в известной работе «Экзистен­циализм - это гуманизм» так разъясняет эту мысль: ремесленник, изготавливающий нож, исходит из своих представлений о его сущности, то есть о его назначении, и здесь сущность предше­ствует существованию. Иным образом складывается сущность человека. Она не является чем-то заранее заданным, это некото­рая возможность, которая осуществляется. Человек сначала рож­дается на свет, он «заброшен» в этот мир и ему только предстоит обрести свою человеческую сущность. Он будет формировать ее в течение всей последующей жизни каждым своим поступком и действием, последовательно выбирая между добром и злом, меж­ду различными возможностями, тем самым «проектируя себя» (Сартр). Таким образом, положение о том, что существование че­ловека предшествует его сущности, означает, что человек - это «проект», это непрерывное становление, реализация своей само­сти в стремлении к подлинному существованию.