ПЕРМСКИЙ ПЕРИОД

Суша занимает около тридцати процентов земной поверхности, которая в остальном покрыта водой. Но так дело обстояло не всегда. Профессор Найлс Элдридж, куратор всемирно известного Американского Музея Естественной Истории, пишет: "Мы живем в необычное время.

Вышеприведенная цитата описывает земную поверхность в так называемый Девонский период, примерно за 100 миллионов лет до Пермского периода, о котором говорилось раньше (см. Приложение). Не только девонские воды "растекались тогда по поверхности Земли", но и климат девонский был чрезвычайно теплый, так что "моря, покрывавшие Землю, были тропическими. В них было множество кораллов и даже коралловых рифов — а, как показывают новейшие исследования, массивные коралловые рифы хорошо развиваются только вблизи экватора. Межконтинентальное водное пространство в те времена было теплым, неглубоким и довольно однородным на огромных площадях".⁴

После Девонского периода климат резко охладился, и в Пермский период наступила одна из самых суровых эпох оледенения, какие знала наша планета.⁵ Для ледникового периода характерно образование гигантских ледовых шапок на полюсах. "В Пермский период центр оледенения находился вблизи от географического южного полюса".⁶ Полярные шапки "вобрали" в себя огромные количества морской воды, отчего уровень моря значительно понизился. По мере того, как море отступало, обнажались обширные новые куски суши.

Отличительными особенностями Пермского периода были не только великое оледенение и существование суперматерика Пангеи. Тогда же произошло массовое вымирание почти всего животного мира, населявшего, в основном, теплые неглубокие морские воды. По мере того, как Земля охлаждалась и "моря уступали место подымающейся суше",⁷ началась глобальная катастрофа. Пермский период завершился "массовой гибелью чуть ли не 90% всех разновидностей животного мира".⁸

И, наконец, мы подходим к последней особенности Пермского периода - бурному распространению растительной жизни. Первые "растения" появились раньше, но эта примитивная флора так сильно отличалась от нынешних ее видов, что за растения их признать мог бы только ботаник.⁹ Зеленые растения, похожие на теперешние, впервые появились на Земле во время Пермского периода.

Эта зелень так радикально изменила Пермский пейзаж, что, как отмечает Кембриджская Энциклопедия Науки о Земле, "завоевание суши растениями было единственным эволюционным событием на Земле, которое мог бы заметить наблюдатель из космоса. Главное различие в природе ранней и поздней Палеозойской эры заключалось, очевидно, в том, что в [ранний] период на земной поверхности не было знакомой нам растительной жизни".¹⁰ Термин "поздняя Палеозойская эра" относится к Пермскому периоду (см.Приложение).