Привилегированные сословия: дворянство и духовенство.

Наиболее влиятельную часть господствующего класса составляла придворная аристократия, состоявшая из родственников королей и потомков феодальных знатных родов. Принцы и герцоги занимали посты губернаторов, заседали в королевском совете, командовали армией и флотом.

Провинциальное дворянство Франции было в ином положении. Мелкие и средние феодалы — так называемое «дворянство шпаги» — разорялись. Его экономическое положение сильно ухудшилось в связи с «революцией цен». Получаемый дворянами чинш был фиксирован и оставался почти на одном уровне, в то время

482

как деньги постоянно обесценивались. Других доходов у этих дворян не было. Поэтому им нередко приходилось закладывать или продавать свои поместья. Купить какие-либо доходные должности они не могли из-за отсутствия денег. Оставались две возможности: вступать в свиту к какому-либо важному вельможе или служить в королевской армии за небольшое жалованье.

В то время как приходило в упадок провинциальное мелкое и среднее дворянство, складывался новый слой дворянства. Это были «люди мантии», выходцы из буржуазии, покупавшие доходные должности в бюрократическом государственном аппарате Франции. «Люди мантии» быстро шли в гору, приобретали земельные владения, господствовали в парламенте и местных судах, держали в своих руках финансы.

К середине XVI в. влияние «людей мантии» возросло в королевском совете, где до этих пор господствовали аристократы. Располагая крупными денежными средствами, эти новоявленные дворяне были собственниками должностей и кредиторами королевской казны. «Дворяне мантии» поддерживали централизацию государственной власти и вели борьбу с сепаратистскими настроениями старой феодальной знати. Таким образом, подавляющая часть дворянства, за исключением знати, являлась опорой абсолютной монархии. Но практически наиболее надежной опорой абсолютизма были мелкие дворяне и новый слой «людей мантии», богатый, многочисленный и влиятельный.

Духовенство делилось на две разные в социальном отношении группы — прелатов и приходских священников; на должностях епископов и аббатов крупных монастырей были младшие сыновья знатных семейств. К середине XVI в. и на эти доходные места стали проникать «люди мантии». Городское и сельское приходское духовенство по своему положению приближалось к городским и сельским низам.