Этика - наука философская.

Именно этим обусловлены специфика и сложности, которые связаны с дефиницией ее предмета. Предметную сферу философии невозможно определить до изучения самой философии. Вопрос же о том, что исследует философия, один из основных вопросов самой философии, которая, в некотором смысле сама образует и определяет собственный предмет.

В частности, для Фейербаха предмет философии — критика религии, раскрытие ее земных корней, а для Канта - критика разума, учреждение его границ. Различным было, соответственно, и их понимание этики. Для Фейербаха она совпадала со счастьем, для Канта — с долгом.

Для вычленения предметной области этики можно было бы указать на свойственный любому человеку опыт внутренних переживаний, который выражается в понятии совести, либо на оценочное отношение к миру, которое закрепляется в понятиях добра и зла. Тем не менее, стоит лишь подойти к вопросу с критериями самой обычной строгости, и мы не в состоянии будем сказать, что скрывается за данными терминами, не сможем каким-то другим путем закрепить выражаемую ими действительность. Они и в самом деле являются неизвестными величинами. Короче говоря, на предмет этики невозможно указать пальцем.

Установившаяся школьная практика планомерного описания обязывает начинать курс этики с ее предмета. Особенность этики не дает возможности сделать это. О том, что же изучает этика, можно узнать лишь после изучения самой этики. Выход из данной ситуации, в пределах недоктринальной версии курса, - исторический обзор развития взглядов на предмет этики.