Арабские завоевания при первых халифах.

После смерти Мухаммеда правители государства выбирались из его сподвижников и родственников, которые получали титул халифов («заместителей» пророка). Таких выборных правителей-халифов-было четыре: Абу Бекр (632—634), Омар (634—644), Осман (644- 656), Али (656—661).

Первым халифам пришлось подавлять вооруженным путем вспыхнувшие во многих районах Аравии сепаратистские мятежи, возглавлявшиеся лжепророками. Эти восстания отражали социальные противоречия в арабском обществе между рядовыми членами племен и феодализирующей знатью. Восстания были подавлены, но острые социальные противоречия оставались. Наилучшим средством примирить массы арабов, особенно бедуинов, с новым государством и исламом была политика широких завоеваний, сулившая новые земли к богатую военную добычу. Международная обстановка благоприятствовала арабским завоеваниям. Длительная война между Византией и Ираном (602- 628) истощила силы этих двух крупнейших держав того времени.

Собрав огромное войско, арабы сумели начать войну одновременно с Ираном и Византией. К 640 г. они завоевали Палестину и Сирию, затем Египет (640—642) и, продолжая наступление далее на запад по Северной Африке, к 649 г. дошли до Карфагена. В 634—651 гг. был полностью подчинен Иран, некогда могучая Сасанидская держава перестала существовать. В результате неоднократных военных вторжений в середине VII в. в вассальную зависимость от арабов были поставлены Армения и часть Грузии. За Кавказом арабские войска доходили до земель хазар.

До начала VIII в. арабские завоеватели оставляли в покоренных странах местные порядки. В халифате сохранялась широкая веротерпимость по отношению к христианам, иудеям, зороастрий-Цам. Арабы, еще только переходившие к классовому обществу, не могли сразу овладеть сравнительно сложным феодальным аппаратом управления и на первых порах сравнительно умеренно эксплуатировали покоренное население бывших иранских и византийских владений. Поэтому местное население смотрело на арабов как на своих избавителей. Именно этим, а также сепаратистскими тенденциями владетельных феодалов Ирана и недовольством восточных провинций экономической и религиозной политикой Византии объясняются быстрые успехи арабских завоеваний.

В ходе завоеваний значительная масса арабов переселилась на новые места. Часть из них переходила к оседлости, другие оставались кочевниками. В ряде мест активно шла арабизация местного населения. Так было, например, в Ираке и Сирии, где еще до завоеваний жило много арабов и местное население говорило на языке семитской группы, близком к арабскому. Сложнее и медленнее шел подобный процесс в Египте и Северной Африке. В Закавказье, Иране и Средней Азии, напротив, поселившиеся здесь арабы позже были ассимилированы местным населением и восприняли их культуру.