Англо-французское соперничество в колониальных захватах XVII-XVIII вв.

Первые попытки захвата колоний в Северной Америке и Бразилии предпринимались французами еще в эпоху великих географических открытий. Но, натолкнувшись на решительное противодействие испанских и португальских колонизаторов, эти попытки успеха не имели.

В пору правления Ришелье и Кольбера, рассматривавших колонии как важный источник обогащения, Франция проявляла большой интерес к колонизации Америки. Ришелье считал военно-морскую мощь и колониальную империю «неотъемлемыми условиями» улучшения экономического положения Франции. К середине XVII в. возникла колония Новая Франция, расположенная по реке Святого Лаврентия. С самого начала французской колонизации Северной Америки происходили столкновения между французами и англичанами. Они особенно усилились после того, как англичане нанесли поражение голландцам в Северной Америке и стали с 1664 г. непосредственными соседями Новой Франции. Упорная борьба между Англией и Францией продолжалась, то усиливаясь, то ослабевая, в течение почти полутора столетий.

Английские колонии в Северной Америке быстро расширялись, и численность населения в них росла благодаря постоянному притоку переселенцев из Англии, что было связано с «огораживанием» и другими процессами, развертывавшимися в этой стране. В то же время французская деревня, скованная феодальной кабалой, не могла выделить достаточно «избыточного» населения для французских владений в Новом Свете. Основным стимулом французской колонизации Америки была погоня за пушниной. Выкачивание пушных богатств не требовало большого числа переселенцев. В поисках новых богатых пушниной территорий французы проникли к Великим озерам и оттуда - в долину Миссисипи, где они основали ряд фортов, в том числе Сан-Луи и Новый Орлеан. Огромные пространства бассейна Миссисипи (эта территория получила название Луизианы) были включены к началу XVIII в. в состав французских владений. Но они были отрезаны от океана цепью сравнительно густонаселенных английских колоний. Это обстоятельство и общая малочисленность населения французских колоний были важными причинами слабости французской колониальной системы в Северной Америке.

С 30-х годов XVII в. Франция приступила к колониальным захватам в Вест-Индии. Французскими колониями стали Гваделупа, Мартиника, Тобаго, западная часть о. Гаити (Сан-Доминго), ряд других островов. В Западной Африке французские торгово-колониальные компании (Сенегальская, Гвинейская и др.), создав несколько факторий-крепостей, активно включились в работорговлю. В Индийском океане французы в 1638 г. овладели важным островом, получившим название Бурбон (теперь - Реюньон) и предприняли первую - неудачную - попытку создать колонию на Мадагаскаре.

С середины XVII в. во французских колониях в Вест-Индии стало быстро развиваться плантационное хозяйство (производство тростникового сахара, табака, кофе, индиго), основанное на использовании труда вывезенных из Африки рабов. В 1664 г. были учреждены французские Ост- и Вест-Индская компании. Во второй половине XVII в. французская Ост-Индская компания захватила ряд пунктов в Индии, в том числе Чандернагор и Пондишери. В Вест-Индии французы начали упорную борьбу с англичанами за господство над этим районом. Англофранцузская борьба за мировую колониальную и торговую гегемонию была по сути дела одной из главных осей западноевропейской политики в конце XVII и в XVIII в.

В 1701-1714 гг. развернулась война за Испанское наследство - первая из больших войн между Англией и Францией за колониальную и торговую гегемонию. Франция, используя династические связи, претендовала на установление своего контроля над испанскими колониями. Англии удалось не допустить их перехода в руки Франции. Кроме того, результатом этой войны был захват англичанами Гибралтара и принадлежавших Франции территорий в Северной Америке - Новой Шотландии и Ньюфаундленда. Но ни война за Испанское наследство, ни последовавшие за ней войны за Австрийское наследство (1740-1748), во время которых между Англией и Францией велась вооруженная борьба за господство в Северной Америке и Индии, не разрешили англо-французских колониальных противоречий.

В первой половине XVIII в. французская Ост-Индская компания осуществила ряд колониальных захватов в Индии. Губернатор французских владений в Индии Дюпле, умело используя противоречия между индийскими государствами и опираясь на созданную им армию из наемных индийских солдат (сипаев), добился подчинения французской Ост-Индской компании крупных княжеств Хайдарабад и Карнатик. Французские колонизаторы первыми продемонстрировали возможность завоевания Индии «руками индийцев».

Но французские успехи в Индии были недолговечны. Метрополия оказалась не в состоянии оказать необходимую поддержку французским колонизаторам. В Семилетней войне (1756-1763) англичане нанесли сокрушительный удар по колониальным позициям Франции, особенно в Индии. В июне 1757 г. войска английской Ост-Индской компании, насчитывавшие всего около 900 англичан и 2 тыс. сипаев, под командованием Р. Клайва в битве при Плесси разгромили 70-тысячную армию наваба (правителя) Бенгалии, пользовавшегося поддержкой французов. Помимо военного превосходства хорошо обученной и снабженной английской артиллерией армии Ост-Индской компании важную роль в исходе сражения сыграл переход на сторону англичан подкупленного ими военачальника из армии наваба. Армия английской Ост-Индской компании потеряла всего 72 человека убитыми. Битва при Плесси знаменовала собой конец надежд французов на создание колониальной империи в Индии. После войны Франции удалось удержать только пять городов на побережье Индостана. В Северной Америке в результате Семилетней войны к Англии перешли Французская Канада (Новая Франция) и обширные территории между Аппалачами и Миссисипи.

В Индии в последующие десятилетия XVIII в. английская Ост-Индская компания в результате целого ряда войн установила свое господство над Бенгалией, Бихаром, Ориссой, Аудом и значительной частью Южной Индии. Часть территории Индии оказалась под прямым английским колониальным управлением. Во второй половине XVIII в. Англия в борьбе с Францией утвердила свое первенство в области колониальных захватов. Она стала обладательницей большой колониальной империи.