Остготское королевство.

Остготы после распада гуннского союза поселились в дунайских областях на положении федератов Византийской империи. Предводитель остготов Теодорих из знатного рода Амалов подчинил себе почти всех остготов и стал править как король.

Остготы осели главным образом в Северной и Средней Италии. Они отторгли одну треть земли (преимущественно у варваров, наделенных в свое время Одоакром) и поделили ее между собой. Теодорих конфисковал также владения фиска и пустующие земли и роздал их знати. Итало-римские землевладельцы, у которых земля не была конфискована, должны были платить готам одну треть своих доходов. Таким образом, крупное землевладение не было ликвидировано. Теодорих даже наделил некоторых римских аристократов новыми владениями. В целом в результате остготского завоевания мелкое общинное землевладение несколько увеличилось, однако коренного преобразования аграрных отношений не произошло. Под влиянием римских порядков у остготов быстро разлагались родовые связи и происходила социальная дифференциация.

Королевская власть у остготов очень скоро потеряла военно-демократический характер и приобрела деспотические черты. Теодорих считал себя преемником римских императоров и всячески им подражал. Законодательство Теодориха основывалось на римском праве. Германское обычное право не было уложено и законодательно оформлено, как в других варварских королевствах. В Италии сохранились римское право и прежний государственный аппарат, по старой традиции функционировал сенат. На высшие должности привлекалась римская знать. Римская церковь была уравнена в правах с готской арианской церковью. Для готов существовала особая германская система управления во главе с графами. Политика Теодориха усиливала этническую разобщенность в стране, что затрудняло романизацию готов и взаимодействие римской и германской общественных систем.

Готская военная верхушка стремилась ослабить влияние римской знати и завладеть ее богатствами. После смерти Теодориха это привело к открытым столкновениям. Наследовавшая престол королева Амаласунта пыталась продолжить политику своего отца, покровительствуя римской знати и ориентируясь на Византию, что стоило ей не только престола, но и жизни. Среди остготской знати началась ожесточенная борьба за власть. Этим воспользовалась Византийская империя, давно уже стремившаяся завоевать Италию.

В 534 г. византийский император направил в Италию огромную армию и флот под командованием Велисария. Римские аристократы и католическое духовенство оказали Византии поддержку. В короткое время византийцы захватили большую часть страны, в том числе Рим и Равенну. Однако война не закончилась. Против реставраторской политики Византии выступили не только варвары, но и низшие слои римского населения. Возведенный на королевский престол предводитель готов Тотила жестоко расправлялся с провизантийски настроенной римской знатью, лишал ее владений и доходов и в то же время облегчал положение колонов и других зависимых людей, стремясь привлечь их в свое войско. Это позволило добиться перелома в ходе войны и изгнать византийцев из Северной и Средней Италии. Но Византия направила в Италию большие военные подкрепления и в 552 г. нанесла готам поражение. Тотила пал на поле сражения, а готы еще в течение трех лет вели освободительную войну. В 555 г. опустошенная в двадцатилетней войне Италия была полностью завоевана Византией. Император Юстиниан в специально изданном для Италии законе предписывал, чтобы все земли, рабы и колоны были возвращены прежним господам. У остготов отняли значительную часть имущества. Многие готы покинули страну, только на севере Италии частично сохранилось готское население. Тем не менее Византии не удалось полностью реставрировать в Италии старые рабовладельческие порядки.