Промышленный переворот

В промышленности в XVIII в. тоже происходят существенные перемены. Мелкое товарное производство все больше уступает место мануфактурному: потребности его развития приводят к ряду изобретений в области механики, преобразивших к XIX в.

Существенные изменения претерпели и другие отрасли промышленности. В 1765 г. Джеймс Уатт построил паровую машину, а в 1771 г. усовершенствовал ее. Изобретение паровой машины имело громадные последствия для развития фабричного производства. Оно устранило зависимость промышленных предприятий от энергии рек и привело к повсеместному распространению фабрик. Для работы паровой машины требовался уголь; благодаря этому стала усиленно развиваться угольная промышленность. Потребность в металле стимулировала новые способы выплавки железа и привела к усовершенствованию металлургии, которая тоже стала работать на угле, а не на древесине.

Развитие промышленности привело к созданию новых городов - Манчестера, Бирмингема; способствовало развитию дорог и транспорта; увеличило связи между различными районами страны. Оно создало и новый класс - промышленный пролетариат, занятый на фабриках, у машин. Рабочий на этих фабриках существенно отличался от средневекового ремесленника или работника мануфактуры: он представлял собой как бы живой придаток к механизму. Труд на фабриках был тяжел и однообразен, он продолжался по 14-18 часов в сутки. Заработная плата была низкой; на фабриках работали много женщин и детей, которым платили еще меньше, чем мужчинам. Правительственные законы насаждали суровую дисциплину среди рабочих, жестоко карая за малейшие нарушения. Изобретение новых машин приводило к увольнениям. Все это вызывало возмущение среди рабочих, выражавшееся в самой примитивной форме: рабочие ломали ненавистные машины, разбивали орудия труда. Уже в 1769 г. парламент принял специальный закон, каравший смертной казнью за разрушение машин. Но движение луддитов (по имени легендарного Неда Лудда, якобы первым разбившего станок), как звали этих первых бунтарей в среде рабочего класса, продолжалось. Во второй половине XVIII в. зарождается и стачечное движение. Разрозненные, темные, забитые рабочие постепенно объединяются и начинают борьбу за свои права, против снижения заработной платы, за улучшение условий труда.

Вместе с развитием промышленности рос и усиливал свое влияние и другой класс - промышленная буржуазия. Она стала выступать против политической монополии нескольких десятков аристократических семей. К партии вигов и тори присоединилась группа радикалов, начавшая борьбу за политические реформы. Выражением кризиса правящих кругов явились выступление члена парламента Уилкса, поддержанное народными волнениями, и распространявшиеся большими тиражами политические памфлеты под общим названием «письма Юниуса», в которых резко критиковались уродливая система парламентских выборов, продажность министров и депутатов, бесправие народа. Поднимались волнения и в Ирландии.

Одновременно с рабочим движением и политической оппозицией буржуазии назревает Американская революция (1773-1775): борьба английских колоний в Северной Америке за свою независимость от метрополии. Усиливается движение ирландцев против многовекового гнета англичан. А 1783 г. Англия подписывает мирный договор и признает независимость тринадцати колоний в Америке. В то же время она сохраняет господствующее положение в Канаде и Индии. Последняя становится важнейшим источником доходов для метрополии.