Монархия Каролингов.

С именем одного из представителей этого рода майордома Карла Мартела (первая половина VIII в.) связано очень важное преобразование в социально-политической структуре франкского общества, известное как реформа Карла Мартелла.

Суть реформы сводилась к следующему. Было покончено с прежним порядком дарения земель в полную собственность. Вместо этого земли с жившими на них крестьянами начали передаваться в условное пожизненное держание — бенефиций (от лат. « beneficium» - благодеяние). Карл Мартелл конфисковал эти земли у непокорных магнатов и монастырей. Держатель бенефиция обязан был нести службу, главным образом военную, в пользу лица, вручившего землю. Объем службы определялся размерами бенефиция. Бенефициарий до достижения определенного возраста должен был участвовать в походах в качестве тяжеловооруженного конного воина (рыцаря), экипировавшегося на свои средства. Отказ от службы лишал права на бенефиций.

Значение реформы не ограничивалось только военной сферой. Она повлекла за собой очень важные изменения в области социальноэкономических отношений. Реформа не только ускорила рост феодального землевладения и закрепощение крестьян, но и дала толчок к установлению особой системы соподчиненности одних феодалов другим.

Между бенефициарием и лицом, вручившим землю (их стали называть соответственно: вассалом и сеньором), устанавливались договорные отношения, главным элементом которых была обязанность военной службы за полученную землю. Помимо главы государства бенефиции стали раздавать и наиболее крупные феодалы, обзаводясь, таким образом, своими вассалами.

Так постепенно начали оформляться отношения вассалитета, охватившие весь класс феодалов.

Рост феодальной собственности на землю сопровождался усилением военной, полицейской, судебной и финансовой власти отдельных сеньоров над крестьянами, жившими на их землях. Поэтому не было случайным увеличение так называемых иммунитетных прав сеньоров (от лат. «immunitas» - дословно неприкосновенность), которое началось еще при

Меровингах. На владение феодала, получившего иммунитетную грамоту короля, не распространялась более деятельность государственных чиновников. Почти все правомочия в области суда, полиции, финансов вручались владельцу имения. Введение иммунитета имело далеко идущие последствия — власть феодала над населением, живущим в его владениях, приобретала политический, государственный характер.

На первых порах реформа Карла Мартелла способствовала временному усилению центральной власти. С помощью реорганизованного войска были отражены нападения внешних врагов, сломлено сопротивление непокорной знати. Было создано войско, целиком состоящее из представителей господствующего класса. Рыцарское ополчение становится основным орудием подавления крестьян. Однако, осуществив реформу, Карл Мартелл способствовал росту политического могущества своих феодалов, возложив на них ряд административных функций по отношению к крестьянам. Раздачи бенефициев способствовали дальнейшему усилению феодальных собственников; в их руках оказалась основная военная сила. Используя свое значение, бенефициарии добиваются превращения своих поместий в наследственные, а вместе с тем и независимости от короля.

Проведенная в качестве способа укрепления королевской власти, реформа, в конце концов, обессилила корону, содействовала усилению знати и распаду государства.