Обострение внутреннего кризиса империи.

В 1866 г. во Франции начался новый экономический кризис. Он сопровождался дальнейшим обострением внутриполитического положения и усилением рабочего и демократического движения. Широкие слои мелкой и средней буржуазии не скрывали своего недовольства бонапартистским режимом.

Даже часть крупной буржуазии отказывала правительству в поддержке.

В 60-х годах приобрела заметное влияние демократическая печать. В 1868-1869 гг. стали выходить газеты левых республиканцев, резко критиковавшие внутреннюю и внешнюю политику Второй империи (газета «Марсельеза», журнал «Фонарь» и др.). Гибель в январе 1870 г. молодого, до того мало кому известного сотрудника «Марсельезы» журналиста Нуаре, заколотого братом императора Пьером Бонапартом, всколыхнула Париж: на его похороны вышел весь город. Это была антиправительственная демонстрация, едва не вылившаяся в восстание.

Грозный размах стали принимать в эти годы выступления рабочих (забастовки в Луарском бассейне, на заводах Крезо и др.). Правительству пришлось отменить закон Ле Шапелье, действовавший с 1791 г. В апреле 1870 г. была создана Французская федерация секций Интернационала.

В мае 1870 г. был проведен очередной плебисцит. Проходил он, как обычно, под полицейским надзором, тем не менее треть французов проголосовала против правительства. Внутреннее и внешнее положение правительства Второй империи было почти катастрофическим. По мнению Наполеона III и правящей верхушки, исправить это положение могла только победоносная война. Она началась 19 июля 1870 г.